Capítulo 016 – segunda, 11 de agosto
Luís Fernando começava a demonstrar um interesse súbito pelos negócios do pai. O tom de suas perguntas, o cuidado excessivo em acompanhar certas conversas e até a forma como observava os documentos despertavam em Maria uma inquietação silenciosa. Ele se mostrava solícito, tentando ganhar a confiança dela, mas cada gesto parecia calculado. Enquanto isso, Soraya, tomada por um ciúme que beirava a obsessão, articulava mais um de seus golpes. Com a cumplicidade de seu médico, tramou a criação de uma carta venenosa, cheia de insinuações, dando a entender que mantinha um amante. Não era apenas um jogo para ferir Luís Fernando — era uma tentativa de manipular os rumos dentro da casa. No mesmo dia, Luís Fernando recebeu o primeiro cheque de Fernando. Pediu, com naturalidade ensaiada, que fosse emitido ao portador. A exigência, porém, soou estranha demais para Maria, que guardou a informação como quem pressente perigo. Mais tarde, ao conversar com Lupe, confessou o receio de que Luís Fernando estivesse preparando algo para prejudicar o próprio pai. À noite, no cassino, o impulso do vício bateu forte. Luís Fernando pensou em usar o cheque como garantia de apostas, mas conteve-se no último instante, recorrendo a um empréstimo rápido no caixa. Fantasma, seu companheiro de jogatina, tentou dissuadi-lo, alertando-o sobre os riscos. Luís Fernando, no entanto, ignorou os conselhos e se lançou ao jogo com o dinheiro emprestado e o cheque ainda no bolso. As consequências não tardaram. Miguel Rossales, seu credor, resolveu bater à porta de Fernando para cobrar o que lhe era devido. Maria, ao saber da visita, fez de tudo para impedir o encontro, mas não conseguiu evitar o choque: Fernando ficou transtornado e desmaiou diante da cobrança. Luís Fernando correu para socorrer o pai, enquanto Maria explicava às pressas a origem daquela confusão. O quadro exigiu hospitalização imediata. Pedro apareceu para apoiar Maria e, no corredor, cruzou-se com Vanessa. Dentro da sala de atendimento, Luís Fernando, aflito, quis saber da médica se havia esperança de recuperação. No telefone, Maria confidenciou a Lupe que tinha medo de perder Fernando. Pouco depois, Luís Fernando foi ao encontro de Rossales. A conversa azedou rapidamente e se transformou em confronto. Um tiro ecoou. Soraya, sempre atenta às oportunidades, foi a primeira a tentar explorar o episódio, pressionando Maria para saber se o marido tinha culpa. Maria, firme, disse que Luís Fernando agira em legítima defesa. Mesmo assim, Miguel Rossales fez questão de levá-lo à delegacia, e Luís Fernando acabou preso. Da cela, pediu a Maria que não comentasse nada com ninguém. A história, no entanto, caiu nos ouvidos de Soraya, que correu para contar a novidade a Vitória. O delegado, após investigar, concluiu que Rossales havia mentido, validando a versão de Luís Fernando. Vitória, temendo um escândalo, exigiu silêncio absoluto sobre a prisão. Luís Fernando foi libertado, mas Fernando continuava em estado crítico. No hospital, Soraya não perdeu a chance de humilhá-lo na frente de todos. Diante de Vitória, Luís Fernando admitiu que sua imprudência tinha contribuído para a crise do pai. Fragilizado, Fernando pediu para ver Maria e Vitória. Soraya, consumida por ciúmes, jurou que tiraria Maria de seu caminho a qualquer custo. Pouco depois, Fernando deu uma ordem dura: Maria deveria impedir que Luís Fernando entrasse na empresa. Vitória, emocionada, confessou a Maria que ela teria sido a esposa ideal para o filho. Em seu próximo movimento, Soraya escondeu uma carteira na gaveta do quarto de Maria, armando mais uma cilada. No dia seguinte, Maria foi surpreendida por uma abordagem grosseira de Savalla, funcionário da empresa. No momento exato, Luís Fernando entrou e flagrou a cena, exigindo explicações sobre o que estava acontecendo.
Capítulo 017 – terça, 12 de agosto
O clima na sala era tenso. Savalla, pego de surpresa por Luís Fernando em uma atitude suspeita com Maria, tentou se justificar, dizendo com um ar desdenhoso que ela era “uma mulher livre”. Maria, ferida pela ousadia e pelo constrangimento, não se calou: contou a Luís Fernando, com franqueza amarga, que Fernando não queria mais vê-lo na empresa. Enquanto isso, Soraya, fiel à sua natureza venenosa, seguia articulando sua rede de intrigas. Procurou Carlota e pediu que se tornasse sua aliada na missão de destruir Maria, prometendo recompensas generosas por sua lealdade. Tentando apagar parte de seus erros, Luís Fernando prometeu a Maria que abandonaria de vez o jogo e mudaria de vida — mas condicionou a promessa a algo impossível: que ela voltasse a amá-lo. No hospital, os médicos deram a Fernando uma notícia definitiva: ele precisaria ficar afastado de qualquer trabalho por seis semanas. Mais tarde, Maria confidenciou a Lupe que talvez fosse hora de dar uma chance a Vladimir, desviando o foco das dores que vivia naquela casa. Ao visitar Fernando, evitou falar sobre o filho e pediu apenas que ele se preocupasse com o próprio descanso. De volta para casa, Fernando manteve distância de Luís Fernando. Maria intercedeu, dizendo que o filho jurara não voltar a jogar e que merecia perdão. Durante o almoço, Fernando cedeu: declarou que esqueceria o passado e tentaria um recomeço. Mas o clima de trégua durou pouco. Soraya entrou de repente na sala, acusando Maria de ter roubado sua carteira. A acusada negou com firmeza, e tanto Vitória quanto Lupe saíram em sua defesa. Soraya, porém, reforçou a denúncia, alegando que Carlota tinha visto tudo. Vitória reagiu, chamando Carlota de mentirosa. Ainda assim, Soraya exigiu que revistassem o quarto de Maria. Carlota conduziu todos diretamente até a gaveta onde a carteira havia sido plantada. Ao encontrá-la, Soraya não perdeu tempo: disse que ainda faltava dinheiro. Lupe correu para avisar Fernando. Nesse intervalo, Soraya aproveitou para humilhar Maria, insinuando que aquele não era o primeiro roubo. A paciência de Maria estourou. Ela avançou sobre Soraya, agarrando-a pelos cabelos, num desabafo físico de toda a tensão acumulada.
Capítulo 018 – quarta, 13 de agosto
Entre lágrimas, Maria disse a Fernando que tudo não passava de uma armação de Soraya com Carlota. Vitória, firme, encarou Soraya e afirmou que jamais acreditaria que Maria fosse ladra. Fernando tentou acalmar os ânimos, garantindo que ninguém dera crédito à acusação. Soraya, no entanto, não recuou. Já estava reunida com Kalista, tramando o próximo passo para tirar Maria da casa. Nesse meio-tempo, Fernando agradeceu a Luís Fernando pela disposição em mudar e por representá-lo na empresa. Mas Soraya, sempre calculista, encontrou outra brecha: pediu a Vitória que demitisse Maria, insinuando que ela era amante de Luís Fernando. Pouco depois, Luís Fernando surpreendeu Maria com um convite: viajar com ele ao Brasil para abrir uma filial. Vanessa, alheia às intrigas, aproveitou o dia para tomar sorvete com Pedro. Durante o almoço, Luís Fernando anunciou a viagem, e Soraya soltou a provocação — disse que soava como uma “lua de mel”. Maria, abalada, buscou apoio em Lupe, reafirmando que um romance com Luís Fernando era impossível. Mas o próprio insistiu com Fernando para que permitisse a viagem. Soraya, com o veneno habitual, disse ao marido que Maria poderia até ser amante dele, mas jamais teria o divórcio. Soraya e Kalista, então, costuraram um plano mortal: envenenar Maria aos poucos. Enquanto isso, Maria tentava fazer Luís Fernando entender que ele apenas brincava com seus sentimentos. Ele jurou amor verdadeiro. Cansada de incertezas, Maria se voltou para Vladimir e aceitou seu pedido de namoro, admitindo que não o amava — pelo menos, não ainda. Preocupada, Vitória pediu a Maria que não viajasse com Luís Fernando e confessou que ainda sonhava em vê-lo reconciliado com Soraya. Mais tarde, Soraya invadiu o quarto de Maria para insultá-la, mas foi surpreendida: Maria revelou a Luís Fernando que estava namorando Vladimir, encerrando qualquer chance de romance entre eles.
Capítulo 019 – quinta, 14 de agosto
Maria repetiu, diante de Luís Fernando, que não o amava. Desafiou-o a confirmar com Vladimir, se quisesse. Ele, no entanto, disse que precisava dela ao seu lado, pois havia lhe devolvido a vida. Soraya, incomodada com o avanço do marido na empresa, decidiu afastar Osvaldo e, ao mesmo tempo, usar Maria como isca contra ele. Conversou com Osvaldo, sugerindo que trabalhasse para os De La Vega e seduzisse Maria para separá-la de Luís Fernando de vez. Enquanto Kalista preparava o veneno, Luís Fernando descobriu que Maria havia pedido demissão. Carlota juntou-se às conspiradoras. Ele foi atrás dela, mas Maria evitou prolongar o assunto. Soraya, com sua máscara de falsa cordialidade, pediu a Luís Fernando que desse emprego a Osvaldo. Nesse instante, Kalista despejou as primeiras gotas do veneno na água de Maria. Lupe encontrou Kalista no corredor e perguntou o que ela fazia ali, mas recebeu apenas silêncio. Pouco depois, Luís Fernando beijou Maria, tentando convencê-la de que seu amor era real. Em outro canto, Kalista comemorava com Soraya o “primeiro passo” rumo à morte de Maria. Sem imaginar o perigo, Maria contou a Vladimir que não queria mais contato com Luís Fernando e avisou a Lupe que não seria mais sua secretária. Em seguida, bebeu a água envenenada. Vladimir foi até Luís Fernando anunciar seu namoro com Maria e a intenção de casar-se com ela. Luís Fernando retrucou, dizendo que Maria jamais o amaria. Carlota ouviu e correu para contar a Fernando e Vitória. Diante deles, Maria admitiu que não amava Vladimir, mas acreditava que poderia vir a amá-lo. Fernando alertou que ela poderia se machucar com isso. Mais tarde, Maria bebeu mais água envenenada. Fernando perguntou a Luís Fernando sobre a demissão, e ele culpou Soraya e suas humilhações. Enquanto Pedro e Vanessa trocavam confidências sobre um possível romance, Soraya soube, pelo próprio Vladimir, de seu plano de casar com Maria — e ainda insinuou que ela o trairia com Luís Fernando. Na empresa, Luís Fernando contratou Osvaldo, que logo conheceu Maria. Fernando pediu a Vitória ajuda para separar o filho de Soraya. Mais tarde, Luís Fernando ofereceu dinheiro a Soraya para o divórcio, mas ela recusou. Pouco depois, Maria sentiu-se mal e desmaiou no corredor, sendo amparada por Lupe. Soraya, com veneno nos lábios e no coração, insinuou que a causa era uma gravidez de Luís Fernando.
Capítulo 020 – sexta, 15 de agosto
Enfurecido, Luís Fernando enfrentou Soraya, que depois se reuniu com Kalista para celebrar o efeito do veneno. Maria recobrou os sentidos, ainda enjoada. Soraya, cada vez mais ousada, revelou que pretendia envenenar também Fernando para que Luís Fernando herdasse tudo — e, no futuro, ela pudesse se apropriar de metade. Vladimir procurou Luís Fernando para tirar satisfações sobre a suposta gravidez de Maria. Luís Fernando respondeu que ele deveria confiar nela. Enquanto isso, Kalista entrou no quarto de Maria e, vendo-a dormir, sussurrou que seu fim estava próximo. Soraya, por sua vez, aproveitou para envenenar Vitória contra Maria, dizendo que não era saudável a “amante” do filho morar sob o mesmo teto. Pressionada, Vitória pediu a Maria que fosse embora. Entre lágrimas, explicou que não era por falta de carinho, mas para evitar escândalos. Carlota ouviu a conversa e correu para contar a Lupe, que avisou Fernando. Ao saber, Fernando confrontou Soraya, que o provocou insinuando que ele também desejava Maria e, por não poder tê-la, a entregava ao filho. Ele reagiu com um tapa.
